« Il a manqué deux minutes », regrette Raphaël Ibanez. Deux minutes pour se refaire après l’égalisation sur le fil de l’ASM (23-23).

Son équipe tenait pourtant au bout des doigts cette victoire qu’elle espérait tant, autant pour son public venu en nombre pour la première délocalisation de la saison au stade Matmut-Atlantique, que pour redorer son blason et son compteur de points après une série de quatre défaites en Top 14. Elle se contentera des deux points du nul, la laissant 7e à trois longueurs de Toulon et Toulouse, avec Pau plus que jamais à ses trousses.

Ce que le manager veut surtout retenir, c’est l’extraordinaire première période où les Auvergnats n’y ont vu que du bleu. Braid (7e) et Lesgourgues (18e) bonifiés par Hickey, 14-3 à la pause pour couronner des efforts offensifs incessants : « le rugby qu’on souhaite, un rugby complet où on a concrétisé ».

Las, en dépit de nombreux internationaux absents et de joueurs-clés blessés, l’ASM en avait encore sous la pédale à la reprise. Et son sursaut d’orgueil a fait mal. « L’entame de seconde nous met la tête sous l’eau », confirmera Lesgourgues. Privés de ballon, commettant plus de fautes, lui et les siens laissent Clermont aplatir deux fois, par Stanley (45e, 14-10) et Timani (50e, 17-17).

Le rendez-vous, à domicile toujours, face à Castres le 19 février, sera donc crucial pour reprendre la marche vers les places qualificatives. •

Photo : Auteur d’un essai, Yann Lesgourgues a aussi sauvé son équipe d’un 3e essai clermontois © Guillaume Bonnaud / Sud Ouest